Mathias Foit, geboren 1994 in Gleiwitz, Polen, studierte von 2012 bis 2017 englische Philologie und Amerikanistik (BA und MA) an der Universität Breslau, University of South Wales und an der Freien Universität Berlin. Seine Abschlussarbeit Life, „A Movie with No Point, No Happy Ending”: Belief, Death and the Meaning of Life in the Late Films of Woody Allen wurde mit dem M.A. Thesis Preis des Polnischen Vereins für Amerikanische Studien (Polish Association for American Studies) für die beste Masterarbeit im Bereich Amerikanistik im Jahr 2018 ausgezeichnet. Er arbeitet auch als Übersetzer.

Mathias Foit, born 1994 in Gliwice, Poland, studied English and American Studies at the University of Wrocław, University of South Wales as well as the Free University of Berlin from 2012 to 2017. His master's thesis, entitled Life, „A Movie with No Point, No Happy Ending”: Belief, Death and the Meaning of Life in the Late Films of Woody Allen, was awarded the 2018 M.A. Thesis Award for the best M.A. thesis in American studies in Poland by the Polish Association for American Studies. He has also worked as a translator.

Of Towns and Villages: Non-Metropolitan Queer Urbanisms of Weimar Germany

First and foremost, the doctoral project is intended to address a certain gap in scholarship regarding the history of the first queer emancipation movement in Germany (1897-1933).^[1] Starting from the 1990s, there have been numerous studies on queer urban life in German cities, but most of them concerned the usual metropoles, including Berlin, Hamburg and Cologne. Smaller cities (not to mention rural areas) have received very little attention, although this is slowly changing, as evidenced, for example, by a recent publication on the queer history of Tübingen in the south-west of Germany.^[2] A special case in point concerns the towns of the easternmost provinces of the German Reich (1871-1945), including Lower and Upper Silesia, Pomerania and East Prussia: territories that were integrated into other countries (mostly Poland) following Germany’s defeat in the Second World War and the conferences of the “Big Three”, which shaped the postbellum global order. Owing to a unique combination of a technical and political rationale,^[3] these regions have been “forgotten” in scholarship, and the scanty body of corresponding research consists of a single article discussing queer life in interwar Breslau (modern-day Wrocław, Poland)^[4] and a small number of others related indirectly to the matter at hand, usually via a specific individual who had some, more-or-less loose ties to the city.^[5] The proposed dissertation aims to bridge that gap by unearthing the hitherto unstudied queer history of Germany’s former eastern territories, with a special focus on queer spaces (that is, where queer people would meet, socialise and have sex) and political organising (what groups they formed and what their political agenda was). I do so by taking a queer geographical perspective on the study of space and social relations and building on a now impressive body of work in historical queer geography. Central in my understanding of the city and its formative impact on queer bodies, sexualities and desire is Jack/Judith Halberstam’s idea of metronormativity: the pervasiveness of the urban in queer academic inquiry as well as the progressivist narrative in which the city becomes the ultimate goal and destination of every queer person’s spiritual and geographical journey, a kind of a Promised Land where one’s identity and desires can be lived out fully.^[6] By including revisions and critiques of the concept—most notably by Scott Herring,^[7] Philip Hubbard^[8] and Julie Podmore^[9]—I employ a theoretical model that helps me understand why queer social, cultural and political life developed along different trajectories in different parts of the German Reich during the Weimar era (1919-1933). In other words, I wish to examine various queer urbanisms in small- and medium-sized Weimar cities to inquire into the material and sociocultural determinants which condition the spectrum of opportunities that queer people have in an urban setting. My preliminary conclusion is that these are always idiosyncratic, deeply embedded in local contexts and going against the metronormative formula “the bigger the city, the greater the freedom”. For example, the city does not only liberate or provide opportunities, but can also constrain (whether by policing, surveillance or repression), although the exact extent of the latter will depend on a variety of local circumstances, including both socio-political and material/geographical factors such as urban topography. In effect, apart from mapping hitherto uncharted academic terrains, a queer history of the easternmost provinces of the German Reich can contribute more generally to humanities and social science by offering a more nuanced and empirically informed approach to metronormativity and the ongoing debate on the centrality of the urban in queer scholarship.

The primary sources used in this project include the approximately twenty queer magazines of the Wilhelmine and the Weimar periods, beginning with the (probably) first queer newspaper in history, Der Eigene, which started its publication in 1896. However, I have also conducted research in state archives in the towns and cities discussed in the dissertation, almost all of which now lie in Poland.

 

Von Städten und Dörfern: Nichtmetropolitane queere Urbanismen der Weimarer Republik

Zuallererst soll dieses Promotionsvorhaben eine Forschungslücke in der Geschichte der ersten deutschen „Homosexuellenbewegung“ behandeln (1897-1933).^[10] Seit den 1990ern sind zahlreiche Studien zum queeren Leben in deutschen Städten erschienen, die meisten betreffen allerdings die üblichen Metropolen Berlin, Hamburg und Köln. Kleinere Städte (ganz zu schweigen vom ländlichen Raum) haben sehr wenig Aufmerksamkeit gefunden, wenngleich sich das langsam ändert, nachweislich am Beispiel der neulich herausgegebenen Veröffentlichung zur queeren Geschichte Tübingens.^[11] Als Paradebeispiel gelten die Städte der ehemaligen deutschen Ostgebiete, darunter Nieder- und Oberschlesien, Pommern und Ostpreußen, die nach Deutschlands Niederlage im Zweiten Weltkrieg und den Konferenzen der „Großen Drei“, die die Weltordnung der Nachkriegszeit bestimmt haben, in den Besitz anderer Länder (vorwiegend Polen) gelangt sind. Aufgrund einer einzigartigen Mischung von technischer und politischer Motivation^[12] sind jene Regionen in der Wissenschaft „vergessen“ worden, und die eher spärliche Forschung dazu besteht aus einer einzigen Arbeit^[13] über das queere Leben in Breslau (heute Wrocław in Polen) der Zwischenkriegszeit und einer geringen Anzahl an Artikeln, deren Inhalt in einem mittelbaren Zusammenhang zu der Stadt steht (meist durch eine konkrete Person, die dort gelebt oder gewirkt hat).^[14] Ziel der anvisierten Dissertation ist es, diese Lücke zu füllen, indem die bislang unerforschte queere Geschichte ehemaliger deutscher Ostgebiete ausgegraben wird, und zwar mit Fokus auf queere Räume (also wo sich queere Menschen begegnet und zusammengetroffen sowie wo sie Sex miteinander gehabt haben) und politische Selbstorganisierung (welche Gruppierungen gegründet worden sind und welches Programm sie verfolgt haben). Dies erfolgt durch Einnahme einer queergeografischen Perspektive auf die Untersuchung von Raum und sozialen Verhältnissen und wird zudem auf den mittlerweile beträchtlichen Forschungen im Bereich der historischen queeren Geografie aufgebaut. Zentral für mein Verständnis von Städten und derer prägenden Wirkung auf queere Körper, Sexualitäten und queeres Begehren ist Jack/Judith Halberstams Konzept von Metronormativität: die Allgegenwart des Urbanen in queerer Wissenschaft sowie das progressivistische Narrativ, nach dem die Stadt zum Endziel der geistigen und geografischen Reise jeder queeren Person wird—eine Art Gelobtem Land, wo Identitäten und Begehren völlig ausgelebt werden dürfen.^[15] Dadurch, dass Halberstams Theorie durch Überarbeitungen und Kritiken—vor allem von Scott Herring,^[16] Philip Hubbard^[17] und Julie Podmore^[18]—ergänzt wird, entsteht ein theoretisches Modell, anhand dessen sich die Vielgleisigkeit der Entwicklung queeren sozialen, kulturellen und politischen Lebens in unterschiedlichen Teilen des Deutschen Reichs erklären lässt. In anderen Worten, ich möchte die verschiedenen queeren Urbanismen in deutschen Klein- und Mittelstädten der Weimarer Zeit (1919-1933) betrachten, um die materiellen und soziokulturellen Determinanten, die das Möglichkeitsspektrum queerer Menschen in einem urbanen Milieu bestimmen, zu untersuchen. Mein vorläufiges Fazit ist, dass sie stets idiosynkratisch, tief in lokalen Kontexten verwurzelt und der metronormativen Formel „je größer die Stadt, desto größer die Freiheit“ zuwiderlaufend sind. Nicht immer schafft die Stadt Möglichkeiten oder wirkt befreiend, sondern kann auch einengend sein —zum Beispiel, durch polizeiliche Kontrolle, Überwachung oder Repressionen—wobei deren genaues Ausmaß von vielen lokalen Umständen, darunter sowohl soziopolitischen als auch materiellen/geografischen Faktoren wie urbaner Topografie, abhängig ist. Im Endeffekt kann eine queere Geschichte ehemaliger deutscher Ostgebiete neben einem Mapping von bislang unbekanntem akademischen Terrain zu den Geistes- und Sozialwissenschaften allgemein dadurch beitragen, dass sie einen nuancierten und empirisch belegten Ansatz zu Metronormativität und der fortdauernden Debatte über die Zentralität des Urbanen in queerer Wissenschaft bietet.

Die im Promotionsvorhaben verwendeten Primärquellen umfassen die ungefähr zwanzig queeren Zeitschriften des Deutschen Kaiserreichs und der Weimarer Republik, beginnend mit dem (höchstwahrscheinlich) ältesten queeren Magazin der Welt, Dem Eigenen, das 1896 zum ersten Mal herausgegeben wurde. Darüber hinaus habe ich Archivrecherchen in den in der Doktorarbeit zu besprechenden Städten durchgeführt. 

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[1] I refer here to the periodisation propounded by Andreas Pretzel and Volker Weiß in Ohnmacht und Aufbegehren. Homosexuelle Männer in der frühen Bundesrepublik, Männerschwarm Verlag, 2010, although they have used the term “homosexual movement” [Homosexuellenbewegung]. I prefer the word “queer” to account for the fact that it was not just homosexual men and women who were part of the movement.

[2] Blattner, Evamarie, et al., Queer durch Tübingen: Geschichten vom Leben, Lieben und Kämpfen, Verlag Universitätsstadt Tübingen, Fachbereich Kunst und Kultur, 2021.

[3] I have elaborated these elsewhere. See Mathias Foit, "Recovered, or Not Recovered, That Is the Question, or Whose History Is It? Questions of Ownership and Nationalism in (Queer) History”, Work in Progress, Work on Progress: Beiträge kritischer Wissenschaft, Doktorand*innen-Jahrbuch 2020 der Rosa-Luxemburg Stiftung, eds. Gerbsch et al., VSA-Verlag, 2020, pp. 201-203.

[4] Raimund Wolfert, “Auf den Spuren der ‘Invertierten’ im Breslau der zwanziger und dreißiger Jahre“, Invertito, 2007, no. 9, pp. 93-135.

[5] See, for example, Dorota Kurpiers’s paper on contact ads by residents of the German province of Silesia in the queer press of the Weimar era, “’Przyjaciel poszukiwany’: Anonse ze Śląska w tygodniku ’Die Freundschaft‘ w latach 1919-1921“, Kwartalnik Opolski, 2013, no. 1, pp. 85-108; Jens Dobler, “Fritz Flato (1895–1949) – ein Anwalt der frühen Homosexuellenbewegung“, Recht und Politik, 2017, no. 4, pp. 497-498; idem, “Rechtsanwalt Fritz Flato (1895-1949)“, Mitteilungen der Magnus-Hirschfeld-Gesellschaft, 2011, no. 46/47, pp. 21–41; Wolfert, “‘Spezialist für psychologische Grenzzustände‘: Erich Bohn, Breslauer Obmann des WhK“, Mitteilungen der Magnus-Hirschfeld-Gesellschaft, 2009, no. 43/44, pp. 35-42.

[6] Jack/Judith Halberstam, In a Queer Time & Place: Transgender Bodies, Subcultural Lives, New York UP, 2005.

[7] Scott Herring, Another Country: Queer Anti-Urbanism, NYU Press, 2010.

[8] Phil Hubbard, Cities and Sexualities, Routledge, 2012.

[9] Julie Podmore, “Disaggregating Sexual Metronormativities: Looking Back at 'Lesbian' Urbanisms”, The Routledge Research Companion to Geographies of Sex and Sexualities, eds. Gavin Brown and Kath Browne, Routledge, 2016, pp. 21-28.

[10] Ich beziehe mich hierbei auf die von Andreas Pretzel und Volker Weiß in Ohnmacht und Aufbegehren. Homosexuelle Männer in der frühen Bundesrepublik, Männerschwarm Verlag, 2010, vorgelegte Periodisierung, obwohl ich selber den Ausdruck “queere Bewegung“ präferiere, um auf die Tatsache zu verweisen, dass es sich dabei eben nicht nur um homosexuelle Männer und Frauen handelt.

[11] Blattner, Evamarie, et al., Queer durch Tübingen: Geschichten vom Leben, Lieben und Kämpfen, Verlag Universitätsstadt Tübingen, Fachbereich Kunst und Kultur, 2021.

[12] Die erläutere ich anderweitig. Siehe dazu: Mathias Foit, "Recovered, or Not Recovered, That Is the Question, or Whose History Is It? Questions of Ownership and Nationalism in (Queer) History”, Work in Progress, Work on Progress: Beiträge kritischer Wissenschaft, Doktorand*innen-Jahrbuch 2020 der Rosa-Luxemburg Stiftung, hrsg. Gerbsch et al., VSA-Verlag, 2020, S. 201-203.

[13] Raimund Wolfert, “Auf den Spuren der ‘Invertierten’ im Breslau der zwanziger und dreißiger Jahre“, Invertito, 2007, no. 9, S. 93-135.

[14] Siehe dazu: Dorota Kurpiers’ Aufsatz über schlesische Kontaktanzeigen in der queeren Presse der Weimarer Zeit, “’Przyjaciel poszukiwany’: Anonse ze Śląska w tygodniku ’Die Freundschaft‘ w latach 1919-1921“, Kwartalnik Opolski, 2013, no. 1, S. 85-108; Jens Dobler, “Fritz Flato (1895–1949) – ein Anwalt der frühen Homosexuellenbewegung“, Recht und Politik, 2017, no. 4, S. 497-498; idem, “Rechtsanwalt Fritz Flato (1895-1949)“, Mitteilungen der Magnus-Hirschfeld-Gesellschaft, 2011, no. 46/47, S. 21–41; Wolfert, “‘Spezialist für psychologische Grenzzustände‘: Erich Bohn, Breslauer Obmann des WhK“, Mitteilungen der Magnus-Hirschfeld-Gesellschaft, 2009, no. 43/44, S. 35-42.

[15] Jack/Judith Halberstam, In a Queer Time & Place: Transgender Bodies, Subcultural Lives, New York UP, 2005.

[16] Scott Herring, Another Country: Queer Anti-Urbanism, NYU Press, 2010.

[17] Phil Hubbard, Cities and Sexualities, Routledge, 2012.

[18] Julie Podmore, “Disaggregating Sexual Metronormativities: Looking Back at 'Lesbian' Urbanisms”, The Routledge Research Companion to Geographies of Sex and Sexualities, hrsg. Gavin Brown and Kath Browne, Routledge, 2016, S. 21-28.

“‘Hell Granted All of Its Inmates a Leave’: A Diachronic Perspective on Public Male-to-Male Sex Culture in Breslau/Wrocław”. Journal of the Institute of Art History at the University of Warsaw Ikonotheka 31 (2022, awaiting publication).

“Pamiętać znaczy działać” [To Remember Means to Act]: Interview with Joanna Ostrowska. Czasopismo społeczno-historyczne Archiwum Lambdy Warszawa QueerStoria 4 (2022, awaiting publication).

“Whose History is it? The Challenges and Paradoxes of Studying Queer History in a Neoliberal and Nationalist Context”. TRAFO – Blog for Transregional Research, https://trafo.hypotheses.org/33460 (24.2.2022).

Work in Progress, Work on Progress: Beiträge kritischer Wissenschaft, Doktorand*innen-Jahrbuch 2021 der Rosa-Luxemburg Stiftung, eds. Dalhoff et al., VSA-Verlag, 2021 (editor).

“Recovered, or Not Recovered, That Is the Question, or Whose History Is It? Questions of Ownership and Nationalism in (Queer) History”. Work in Progress, Work on Progress: Beiträge kritischer Wissenschaft, Doktorand*innen-Jahrbuch 2020 der Rosa-Luxemburg Stiftung, eds. Gerbsch et al., VSA-Verlag, 2020, pp. 195-209.

“A Pine with Six Hands: Introduction.” Journal of Queer Studies Inter Alia 15 (2020), pp. 102-103.

“Przyjaciele” i “Przyjaciółki” [Male and Female “Friends”]. Dwumiesięcznik Społeczno-Kulturalny LGBTQ Replika83 (2020), pp. 50-52.

“Męska narzeczona” z Wrocławia [The “Male Bride” of Wrocław]. Dwumiesięcznik Społeczno-Kulturalny LGBTQ Replika 80 (2019), pp. 28-30.

 "Queer Breslau: The Utility of Studying the Queer Histories of Formerly German Polish Cities" auf den Konferenzen "Staying in Touch: The Aesthetics of Embodied Artistic Practice" an der Universität Breslau (22.10.2018) und "The City as Palimpsest" an der Universität Danzig (20-22.09.2018)

"Język seksualnej inności w II Rzeszy Niemieckiej i Republice Weimarskiej" [Die Sprache des sexuellen Andersseins im Deutschen Kaiserreich und in der Weimarer Republik] auf dem Symposium "Różowy język – warsztaty poświęcone językowi seksualnej odmieńczości w ujęciu historycznym" [Die pinke Sprache - Symposium zu der Sprache des sexuellen "Queerness" in einer historischen Perspektive] im Zentrum für Amerikanistik (American Studies Centre) an der Universität Warschau (9.06.2018)

 "Queer Breslau: A Problematic Case" auf der Konferenz "Queer Narratives in European Cultures: Subjectivity, Memory, Nation", organisiert von der Universität Lettlands,  "Mozaīka" und Forum for Latvia's Future (7-8.06.2018)

"'Some people, they don't put things behind so easily': A Sympathetic Reading of Blue Jasmine" auf der Konferenz "Men Writing Women: Women in the Work of Woody Allen and Beyond" an der Universität York (13.01.2018)

"Words, Words, Words": The Narrative Constraint of let me tell you by Paul Griffiths" auf dem Symposium "Self-Imposed Fetters: The Productivity of Formal and Thematic Restrictions", organisiert von der Ruhr-Universität Bochum und Eberhard Karls Universität Tübingen (30.07-03.08.2017), und auf der Konferenz "Old Masters in New Interpretations: Reinventing Shakespeare" an der Universität Ermland-Masuren (27-28.10.2016)

"Culture of (In)equality: Challenges of the Queer Poland" in der Sommerschule "Inside/Outside: Queer Networks in Transnational Perspective" an der Leibniz Universität Hannover (12-16.09.2016)

Übersetzungen:

Kokowicz, Dorota. The Depiction of Poland and Poles in The Daily Telegraph, 2007-2010. Cambridge Scholars Publishing, 2018.