Am Freitag, 17. Juni 2022, fand die feierliche Eröffnung des Instituts für Wissensgeschichte des Altertums und des ERC-Forschungsprojekts ZODIAC – Ancient Astral Science in Transformation am Fachbereich für Geschichts- und Kulturwissenschaften der Freien Universität Berlin statt. Der Institutsleiter J. Cale Johnson und Mathieu Ossendrijver, Leiter des ersten am Institut angesiedelten Forschungsprojektes ZODIAC luden zu Festvorträgen in der Holzlaube und einem anschließenden Sommerfest im Garten der Institutsvilla Arnimallee 10 ein.

Prof. Dr. Günter M. Ziegler, Präsident der Freien Universität Berlin, betonte in seinem Grußwort die Bedeutung, die dadurch die Untersuchung von Wissen und Wissensformationen in historischer Perspektive an der Freien Universität Berlin erlangen wird. Der Präsident wies zudem auf den weiten transdisziplinären und transkulturellen Forschungsschwerpunkt des Instituts. Dieser Aspekt wurde auch von Frau Prof. Dr. Eun-Jeung Lee, Dekanin des Fachbereichs Geschichts- und Kulturwissenschaften in ihrem Geleitwort unterstrichen. Sie hob die weltweit einmalige Ausrichtung dieses ‘Querschnittsinstitut’ hervor, das eine Schlüsselrolle in der Förderung der Zusammenarbeit der verschiedenen Fächer an der Fakultät inne haben wird.

In seiner Ansprache zur Eröffnung beschreibt J. Cale Johnson den Charakter des Instituts als Think Tank zwischen den Disziplinen: Das Institut für Wissensgeschichte des Altertums ist ein Bindeglied und Think Tank zwischen den Disziplinen der Altertumswissenschaften (Philologien und Archäologie) einerseits und zwischen den Geisteswissenschaften und Naturwissenschaften, einschließlich der Mathematik, andererseits. Darüber hinaus soll es das Studium aller Formen des Wissens ermöglichen, unabhängig vom Zeitrahmen, der Geografie oder des Mediums der Überlieferung. Wir hoffen, sowohl die ersten philologischen Traditionen als auch nicht verschriftlichte Wissensformen, wie in der Archäologie und Kunstgeschichte, in der Antike zu verorten. Wir sind daran interessiert, wie diskursive und nicht-diskursive Wissensformen in antiken Gesellschaften interagieren und, wenn möglich, wie ein weit gefasster Begriff von „Science and Technology Studies“ diese unterschiedlichen Wissensformen sinnvoll machen könnte.

Mit der Eröffnung des Instituts nahm auch das Forschungsprojekt ZODIAC – Ancient Astral Science in Transformation unter Leitung von Prof. Dr. Dr. Mathieu Ossendrijver seine Arbeit auf; es wird mit einem Advanced Grant des Europäischen Forschungsrates (ERC) gefördert. Das Projekt begann im April 2021 und wird über eine Laufzeit von fünf Jahren mit einer Fördersumme von knapp 2.5 Millionen Euro gefördert. Das international besetzte interdisziplinäre ZODIAC-Team untersucht textliche und ikonographische Quellen über den Tierkreis und die darauf basierenden astronomischen, astrologischen und sozialen Praktiken aus Babylonien, Ägypten und der griechisch-römischen Welt und darüber hinaus. Ziel ist es, herauszuarbeiten, wie der Tierkreis und die damit zusammenhängenden Praktiken, wie Horoskopie und mathematische Astronomie sich in der Antike entwickelten und wie diese sich kulturübergreifend verbreiten konnten. ZODIAC steht exemplarisch für die Anliegen des neuen Instituts: Der interdisziplinäre Ansatz begreift Astralwissenschaft als eine Zusammenschau eng miteinander verbundener astronomischer, astrologischer, mathematischer, religiöser und sozialer Praktiken.

Den akademischen Auftakt bildete der Festvortrag “Epistemic Corruption and Epistemic Virtues in Roman Science” von Professor Dr. Daryn Lehoux (Queen’s University Kingston). Eindrücklich wurde die Bedeutung der Kontextualisierung von Wissen bzw. von Wissenstransfer anhand antiker Beispiele wie Galen oder Ptolemäus herausgearbeitet. Insbesondere regte der Vortrag an, die Fallstricke von Transferprozessen, ihre Veränderungen und Verfälschungen durch die Zeit, in den Blick zu nehmen.

Der zweite Festvortag wurde von Prof. Dr. Francesca Rochberg (University of California) zum Thema “Astronomical ideas in transmission” gehalten. Anhand der Ermittlung von Tageslängen untersuchte sie, wie ein Konzept in der longue durée, vom antiken Babylon, über das Judentum bis hin zum europäischen Mittelalter, vermittelt wurde. Am Ende ihres Vortrags zeigte Rochberg zudem Zukunftperspektiven für die Wissensgeschichte auf. Sie regt an, verschiedene Perspektiven der Wissens- und Ideengeschichte produktiv zu verbinden, von Lovejoy, Skinner und Kuhn, bis zu Renn, um die Erforschung von Wissensformationen auf holistische Art und Weise zu betreiben.

J. Cale Johnson und Prof. Dr. em. Johnannes Renger, ehemaliger Leiter des Instituts für Altorientalistik