Als Ägyptologe interessiert sich Ralph Birk für die Sozial-, Religions-, und Sprachgeschichte des spätzeitlichen und griechisch-römischen Ägypten. Zu seinen Forschungsschwerpunkten gehören die thebanische Priesterschaft, ihre Familien und Rollen in Karnak, und die mit ihnen verbundenen Denkmäler. Dabei spielen Fragen der Kontextualisierung eine zentrale Rolle. Das Rückgrat dieser Forschung ist die Aufarbeitung und schrittweise Edition einzelner Personendossiers und ihrer Denkmäler. Den Statuen aus der Cachette von Karnak kommt dabei eine wichtige Bedeutung zu.

Daneben hat er sich mit quantitativen Ansätzen der Datenanalyse beschäftigt, die er an linguistischen (Égyptien de Tradition) und archäologischen Daten (Privatstatuen der Ptolemäerzeit) im Rahmen eines Math+Projekts (EF 5-4) im Team erprobt. Methodisch soll so die Brücke von Einzelfallstudien zu systematischeren Fragestellungen geschlagen werden.

Am Einstein-Center Chronoi ist er beteiligt an dem Projekt „Die Epagomenentage und ihre historische Dimension“, das sich zum Ziel genommen hat, liminale Phasen des ägyptischen Zeitverständnisses und ihre funktionalen Entsprechungen in religiösem und politischem Umfeld zu untersuchen.

Monographien

Türöffner des Himmels. Prosopographische Studien zur thebanischen Hohepriesterschaft der Ptolemäerzeit, Ägyptologische Abhandlungen 76, Wiesbaden 2020.

Aufsätze

D’un monde à l’autre : Prophètes thébains et fonctionnaires lagides dans la statuaire privée à la fin de l’époque ptolémaïque, in: R. Roure et al. (Hgg.), Le multilinguisme dans la Méditerranée antique, Primalun@, Bordeaux, erscheint voraussichtlich 2022, 17 S.

Thebanische Astronomen der Ptolemäerzeit (II). Das Dossier des Imuthes (RAFFMA EG.01.008.2020), in: E. Hemauer, A. Verbovsek (Hgg.), Diskurse – Akteure, Gegenstand, Beziehungen (BAJA 11), GOF, Wiesbaden, erscheint voraussichtlich 2022, 24 S.

Mémoire de l’élite thébaine tardive et culte des ancêtres (mit F. Labrique und L. Delvaux), in: G. Lenzo, Ch. Nihan, M. Pellet (Hgg.), Les cultes aux rois et aux héros dans l’Antiquité: continuités et changements à l’époque hellénistique, ORA 44, Tübingen 2022, 27–58.

Der Rand des Rosettasteins. Eine Neulesung von Z. 1 des hieroglyphischen Texts, in: CdÉ 96 (2021), 25–37.

Thebanische Astronomen der Ptolemäerzeit (I). Das Dossier des Harmais (Kairo, TR 25/10/17/5 und JE 43652), in: Ch. Thiers (Hg.), Documents de Théologies Thébaines Tardives (D3T 4), CENiM 27, Montpellier 2021, 1–42.

Genormt? Zur überregionalen Normierung von priesterlichen Epitheta, in: M. Ullmann (Hg.), 10. Ägyptologische Tempeltagung. Ägyptische Tempel zwischen Normierung und Individualität, München 29.–31. August 2014 (KSG 3,5), Wiesbaden 2016, 17–36.

Titel-Bilder. Zur amtsspezifischen Ikonographie thebanischer Priester der Ptolemäerzeit, in: G. Neunert et al. (Hgg.), Bild: Ästhetik - Medium - Kommunikation (GOF IV/58), Wiesbaden 2014, 79–102.