Das Konzept von Sadae beschreibt eine Form von diplomatischen Beziehungen zur Erhaltung des Friedens, in denen kleinere (schwächere) Länder dem größeren (stärkeren) Land dienen, es mit Respekt behandeln und ihm loyal sind, woraufhin der Größere sie wiederum mit Wohlwollen betrachtet.

Hwa-I bezeichnet die Unterscheidung zwischen den Zivilisierten (hwa) und den unzivilisierten Barbaren (i). China, mit seiner zentristischen Weltansicht, sah sich selbst als Zentrum (Chunghwa – Kulturzentrum, zivilisiertes Zentrum), und alle anderen Anrainerstaaten als Barbaren und ihm untergeben an.

Sojunghwa bedeutet so viel wie „kleines Kulturzentrum“ und etablierte sich als Begriff während der Chosŏn Dynastie nachdem die Ming Dynastie in China 1633 von der Qing Dynastie (Mandschuren) abgelöst wurden. Korea weigerte sich Qing als das neue Zentrum anzuerkennen und entschloss sich während der Abwesenheit von Ming, bis zu ihrer erhofften Rückkehr, stellvertretend zum (kleinen) Zentrum zu werden. Es war der große neokonfuzianische Gelehrte und Philosoph Song Siyŏl (1607 - 1689), der das sojunghwa-Bewusstsein als eine Theorie formulierte.