Philip Rance is an ancient historian and classical philologist. He studied history and classics at the University of St. Andrews, Scotland, where he obtained his PhD with a thesis on late Roman military literature. He has taught Ancient and Medieval History and/or Greek language and literature at the universities of St. Andrews, Aberdeen and Munich. He has been a Gastwissenschaftler at the University of Heidelberg (2005-6) and held senior research fellowships at the Ludwig-Maximilian University Munich (Alexander von Humboldt Senior Research Fellow 2009-11) and Koç University Istanbul (RCAC Senior Research Fellowship 2013-14). He currently holds a Renewed Alexander von Humboldt Senior Research Fellowship at the Freie Universität Berlin. His research interests include late Roman and Byzantine history, historiography and literature; ancient warfare and martial culture; the manuscript transmission and reception of Greco-Roman technical and scientific literature; Byzantine codicology and book culture; Vulgar and Late Latin and Byzantine Greek philology.

Recent Research Projects:

Codex Constantinopolitanus graecus 36 (Topkapı Sarayı Müzesi Kütüphanesi G.İ. 36) and the Taktika of Nikephoros Ouranos

Koç University Istanbul

Research Center for Anatolian Civilizations

Senior Research Fellowship (Sept. 2013 – June 2014)                          

The Taktika of Nikephoros Ouranos and the Reception of Classical Literature in Byzantium (codex Monacensis graecus 452)

Ludwig-Maximilians-Universität München

Institut für Byzantinistik, Byzantinische Kunstgeschichte und Neogräzistik

Alexander von Humboldt Senior Research Fellow (Greek Literature) (March 2009 – June 2011)

Host: Prof. Dr. Albrecht Berger

Current Research Project:

“On Sending Secret Messages”: Reconstructing a Fragmentary Greek Work on Cryptography

Freie Universität Berlin

Alexander von Humboldt-Stiftung – Erneuter Forschungsaufenthalt 2015

Host: Prof. Dr. Klaus Geus

Abstract: This research project aims to assemble, study and publish the surviving fragments of a Greek work on cryptography or specifically steganography, the science and practice of transmitting information in secret, primarily for the purposes of war and espionage, both crucial elements of ancient and medieval statecraft. These fragments are preserved as discrete collections of excerpts incorporated into two Byzantine military treatises, the so-called Sylloge Tacticorum (c.950) and the Taktika of Nikephoros Ouranos (c.1000). These two works derive in part from a common source, a lost military compendium or ‘Corpus Perditum’, in which this cryptographic material formed a self-contained component of undetermined date and authorship. The two partially overlapping excerpt collections broadly coincide in sequence, structure and content, but differ substantiallyin form, style, idiom and editorial methodology. The relevant chapters of the Taktika, the more authoritative and complete witness, have not previously been published. The original text prescribed diverse methods of secret correspondence, ranging from simple concealment to ingenious contrivances. The content encompasses modified extracts from extant classical military and historical literature and otherwise unknown material of unidentified provenance. The research objective is to prepare a first critical edition of all the fragments with an English translation; to analyse their complex textual transmission, compositional history, sources and literary affinities; and to attempt to reconstruct the multi-layered cultural milieu and historical contexts of these cryptographic fragments, both as a rare specimen of a poorly attested (sub)genre of Greek technical literature and in relation to the reception of Greco-Roman texts in Byzantium. The project builds on preliminary textual and codicological studies undertaken during a Humboldt-Forschungsstipendium für erfahrene Wissenschaftler (Institut für Byzantinistik, Ludwig-Maximilians-Universität München, 2009-11) and subsequent research in the Greek manuscripts collection of the Topkapı Palace Library, Istanbul (Senior Research Fellowship, RCAC, Koç University, 2013-14).

ZUSAMMENFASSUNG: Das Forschungsprojektzielt darauf ab, die erhaltenen Fragmente eines griechischen Werkes über Kryptographie bzw. Steganographie zu sammeln, untersuchen und veröffent-lichen. Die Wissenschaft und Praxis der verborgenen Übermittlung von Informationen, hauptsächlich zum Zwecke des Kriegwesens und der Spionage, waren wichtige Elemente der antiken und mittelalterlichen Staatskunst.Diese Fragmente wurden als eigenständige Exzerptsammlungen in zwei byzantinische Militärtraktate eingearbeitet, die sog. Sylloge Tacticorum (c.950) und die Taktika von Nikephoros Ouranos (c.1000). Diese beiden Werke stammen teilweise aus einer gemeinsamen Quelle, einem verlorenen Militärkompendium oder ‘Corpus Perditum’, in dem dieses kryptographische Material einen in sich geschlossenen Bestandteil bildete, dessen Datum und Urheberschaft noch unbestimmt bleiben. Die beiden sich teilweise überlappenden Exzerptsammlungen stimmen hinsichtlich Sequenz, Struktur und Inhalt weitgehend überein, unterscheiden sich jedoch wesentlich in Bezug auf Form, Stil, Idiom und redaktionelles Verfahren. Die betreffenden Kapitel der Taktika, die den zuverlässigeren und vollständigeren Zeugen darstellt, sind bisher unveröffentlicht.Der Originaltext schrieb verschiedene Methoden des geheimen Briefwechsels vor, die von einfacher Verborgenheit bis hin zu sinnreichen Erfindungen reichen. Der Inhalt umfasst modifizierte Auszüge aus erhaltenen klassischen militärischen und historischen Texten sowie ansonsten unbekanntes Material nicht identifizierter Herkunft. Ziel der Forschung ist es, eine erste kritische Ausgabe aller Fragmente mit einer englischen Übersetzung vorzubereiten; die komplexe Textüberlieferung, Kompositionsgeschichte, Quellen und literarischen Affinitäten der Fragmente zu analysieren; und zu versuchen das vielschichtige kulturelle Milieu und die historischen Kontexte dieser kryptografischen Fragmente – sowohl als ein seltenes Exemplar eines schlecht belegten (Sub-)Genre der griechischen Fachliteratur als auch in Hinsicht auf die Rezeption griechisch-römischer Texte in Byzanz – zu rekonstruieren. Das Projekt stützt sich auf textliche und kodikologische Vorarbeiten während eines Humboldt-Forschungsstipendiums für erfahrene Wissen-schaftler (Institut für Byzantinistik, Ludwig-Maximilians-Universität München, 2009-11) und auf anschließende Forschung in der griechischen Handschriftensammlung der Bibliothek des Topkapı-Palasts, Istanbul (Senior Research Fellowship, RCAC, Koç University, 2013-14).